Slaven Bilic, antrenorul Croatiei, i-a avertizat pe insulari inca dinaintea meciului ca nu vor scapa usor de pe „Maksimir”. Fara playmaker-ul Steven Gerrard pe teren, englezii au rezistat eroic in prima repriza atacurilor croate, aparandu-se nu cu trei oameni, asa cum gandise selectionerul McClaren, ci de multe ori cu cinci jucatori. N-a fost indeajuns. Dupa o ora de joc, Niko Kovaci gaseste o centrare perfecta si Da Silva Eduardo deschide scorul, reluand cu capul peste un portar Paul Robinson iesit aiurea. Anglia incerca sa riposteze, insa acelasi Robinson, goalkeeperul viitoarei adversare a lui Dinamo in grupele UEFA, Tottenham, o comite din nou. Garry Neville trimite o pasa nevinovata inapoi, Robinson se repede la minge, da pe langa iar Croatia isi trece in cont victoria cu 2-0, dupa o faza de cascadorii rasului.
La final, fostul secund al suedezului Sven Goran Eriksson la carma Albionului, actualul manager Steve McClaren, si-a facut autocritica: „Sunt de cinci ani in jurul echipei. Stiu ce inseamna. Aleg echipa, aleg tactica, metoda pentru a castiga un meci. Daca voi castiga, atunci accept laudele. Daca pierdem, accept criticile. A fost tactica mea, nu a functionat, deci sunt vinovat”. Pana una-alta, esecul cu croatii i-a trimis pe englezi pe locul doi in grupa F, la egalitate de puncte cu adversarii de miercuri seara, dar cu un meci mai mult.
Portugalia lui Scolari nu se regaseste
In grupa A, Portugalia a continuat sa dezamageasca, asa cum o face de la startul acestor preliminarii, pierzand cu 1-2 partida cu Polonia. Dubla atacantului Ebi Smolarek a asigurat prima victorie poloneza asupra portughezilor dupa doua decenii, atunci cand golul tatalui actualului marcator consfintea un succes la limita al lesilor in grupele CM Mexic 1986.
Degringolada Ungariei continua, maghiarii au pierdut in Malta, in cadrul grupei C, si le-au prilejuit insularilor prima izbanda dupa 24 de ani.
In grupa B, Italia s-a intors pe drumul cel bun, dupa ce a batut in Georgia cu 3-1. „Poate ca a parut facil sa venim si sa luam cele trei puncte, insa nu a fost deloc asa. Am avut momente in care ne-am clatinat, dar am avut rabdare si, dupa ce oaspetii au ramas in zece, totul a devenit mai usor”, a spus selectionerul campioanei mondiale, Roberto Donadoni.
Germania isi continua marsul triumfal in grupa D, 4-1 la Bratislava, scotandu-i practic din cursa pe slovaci. Fl.G.
Rezultatele ultimei runde din acest an a preliminariilor CE 2008
Grupa A: Polonia-Portugalia 2-1, Serbia-Armenia 3-0, Belgia-Azerbaidjan 3-0, Kazakhstan-Finlanda 0-2
Grupa B: Georgia-Italia 1-3, Ucraina-Scotia 2-0, Franta-Feroe 5-0
Grupa C: Bosnia-Hertegovina-Grecia 0-4, Malta-Ungaria 2-1, Turcia-Moldova 5-0
Grupa D: Slovacia-Germania 1-4, Irlanda-Cehia 1-1, Tara Galilor-Cipru 3-1
Grupa E: Croatia-Anglia 2-0, Rusia-Estonia 2-0, Andorra-Macedonia 0-3
Grupa F: Islanda-Suedia 1-2, Liechtenstein-Danemarca 0-4, Irlanda de Nord-Letonia 1-0
