NASA a decis amanarea aterizarii navetei spatiale Atlantis pentru astazi, la ora 10,21 GMT, din cauza conditiilor meteorologice nefavorabile din Florida si a unor obiecte neidentificate care par sa se fi desprins din corpul navetei si orbiteaza in apropierea acesteia.
Unul dintre acestea, observat de camera care filmeaza Terra, este un mic obiect negru de forma rectangulara, a explicat responsabilul programului, Wayne Hale. Acesta, probabil o garnitura nonmetalica, s-a desprins din corpul navetei in momentul in care cei sase astronauti aflati la bord au efectuat un test al reactoarelor care trebuie sa scoata Atlantis de pe orbita si sa o aduca pe Pamant. In loc sa rezolve misterul obiectului desprins, NASA a decis sa efectueze o inspectie amanuntita asupra scutului termic al navetei. Dupa o prima examinare, care a durat patru ore si jumatate, scutul parea sa fie in regula, dar cu toate acestea aterizarea a fost amanata.
Un al doilea obiect plutind in spatiu a fost ulterior fotografiat de unul dintre astronauti, dar se pare ca ar fi vorba de o punga de gunoi, care nu ar prezenta nici un risc serios. Ieri au mai fost descoperite alte trei obiecte plutind in apropiere, doua inele si o bucata de staniol. De la distrugerea navetei Columbia, in 2003, care s-a dezintegrat la intrarea in atmosfera din cauza distrugerii unei parti a scutului termic, NASA nu mai este dispusa sa isi asume nici un fel de riscuri inainte de a se asigura ca vehiculul spatial se poate intoarce in siguranta acasa.
