Kim Jong Nam, fiul mai mare al presedintelui nord-coreean, un timp privat de favorurile paterne, a revenit la Phenian dupa o perioada indelungata in care a locuit in strainatate. Presa straina estima ca intoarcerea "fiului ratacitor" si numirea lui intr-un post-cheie in cadrul Partidului Muncitorilor – formatiune unica ce conduce tara cu mana de fier – readuce perspectiva reintrarii in cursa pentru succesiune in statul comunist.
In 2001, Kim Jong Nam, 36 de ani, a vrut sa viziteze Japonia, dar a fost retinut pe aeroportul din Tokyo cu pasaport de cetatean al Republicii Dominicane, alaturi de sotia sa, de fiul prescolar si de bona acestuia. A fost un scandal imens, la Phenian Kim Jong-Il a tunat si a fulgerat, episodul nipon aducandu-i fiului cel mare dizgratia tatalui. In ultimii ani, el a locuit in secret in Macao, capitala asiatica a jocurilor de noroc, dar a calatorit si in Hong Kong, Bangkok, Moscova si cateva capitale europene.
Se pare ca Kim Jong Nam nu si-ar dori destinul tatalui sau potrivit destainuirilor facute unui amic din Beijing. Fiind copil nelegitim (fiul din afara casatoriei al liderului nord-coreean cu actrita Sung Hae Rim), existenta lui a fost tinuta multa vreme secreta.
