Academia Suedeza a preluat ideea acordarii premiului in anul 1896, cand inginerul Alfred Nobel, inventatorul dinamitei, si-a lasat prin testament averea pentru instituirea distinctiei, care a devenit cu timpul cea mai faimoasa si prestigioasa din lume;
Aceasta responsabilitate coplesitoare i-a speriat pe doi dintre cei 18 membri ai Academiei Suedeze, care s-au opus acceptarii donatiei lui Nobel, pentru a nu transforma inaltul for academic intr-un „tribunal cosmopolit al literaturii”;
Inca de la prima acordare, in 1901, institutia Premiului Nobel pentru Literatura a pornit cu stangul, optand pentru scriitorul Sully Proudhom (azi uitat), preferat in locul marelui prozator rus Lev Tolstoi (de asemenea, traiau Cehov si Ibsen);
Conform unei traditii de peste un secol, Premiul Nobel pentru Literatura se anunta in prima zi de joi a lunii octombrie din fiecare an, iar ceremoniile de decernare au loc in decembrie, in prezenta familiei regale.
