Campionatele Mondiale de Juniori au început la Otopeni, iar majoritatea sportivilor prezenți se declară impresionați de David Popovici.
Campionatele Mondiale de înot pentru juniori au debutat la Otopeni, reunind peste 600 de sportivi din întreaga lume. Atmosfera competiției este dominată de prezența simbolică a lui David Popovici, super-campionul român care, la doar 20 de ani, a devenit o legendă a natației mondiale.
World Aquatics a realizat un material cu impresiile juniorilor sosiți în România, iar aproape toți au vorbit despre inspirația pe care o reprezintă Popovici. Mulenga Cole, înotător din Zambia stabilit și pregătit în SUA, a mărturisit: „M-am uitat la Jocurile Olimpice de la Tokyo, dar atunci nu l-am remarcat pe David, pentru că eram concentrat doar pe Caeleb Dressel și pe ce făcea el în bazin. Apoi, în 2022, la Mondiale, m-a uimit David și de atunci îl urmăresc neîncetat. A devenit idolul meu, e unul dintre cei mai mari înotători din toate timpurile și ar fi o onoare să îl întâlnesc”.
Otopeni, locul unde juniorii vor să-l întâlnească pe idolul lor
Pentru sud-coreeanul Suengwon Kim, simplul fapt că se află în România este o experiență aparte: „Sunt pentru prima oară în România, casa lui David Popovici. Îmi amintesc că i-am urmărit cursele de la Singapore și mi-am zis: «Wow, peste doar o lună o să particip la Mondialele de juniori, în țara acestui mare campion». E uimitor, faptul că această competiție are loc aici face totul și mai special”.
Kristaps Cilipans, înotător din Letonia, a declarat la rândul său că visează să îl vadă față în față pe Popovici: „Îl știu pe David Popovici, este un înotător grozav. Toată lumea știe cine este. Câțiva dintre colegii mei l-au întâlnit în competiții, dar eu nu am avut încă ocazia să îl văd față în față. Poate că visul mi se va îndeplini în această săptămână”.
Și John Shortt, din Irlanda, a vorbit despre dorința de a-l cunoaște: „Nu l-am întâlnit încă pe David personal. Un coleg pe stilul liber alături de care m-am antrenat în acest an a concurat cu el și mi-a zis că e un băiat foarte plăcut, modest, cu picioarele pe pământ. L-am văzut, evident, în curse și la interviuri și ar fi grozav să îl întâlnesc la Otopeni”.
România mizează la aceste Mondiale pe 18 sportivi, câte 9 la masculin și feminin. Cele mai mari speranțe sunt legate de Aissia Claudia Prisecariu și Daria-Măriuca Șilisteanu, ambele specialiste la spate, dar și de Robert Badea, campion european la Samorim în proba de 400 mixt.
De-a lungul timpului, România a cucerit 13 medalii la Mondialele de Juniori, dintre care 6 de aur, ultimele în 2022, prin David Popovici, la 100 și 200 metri liber. Țara noastră se află pe locul 15 în clasamentul all-time, chiar sub China, dar peste state cu tradiție precum Germania și Franța.
Deși ediția din 2023, din Israel, s-a încheiat fără medalii pentru tricolori, forma bună arătată de sportivii români în această vară la Samorim dă speranțe că la Otopeni bilanțul va fi unul mai bogat.
Urmărește România Liberă pe X, Facebook și Google News!