Originar din California, avocat cunoscut, O`Brien care vorbește afrikaans de când a făcut studii în Africa de Sud, devine al patrulea ”National Security Advisor”, post cheie la Casa Albă, sub președinția Trump. Washington Post scrie că el este văzut „ca o alegere sigură”, având în vedere relațiile sale strânse cu colegii din Departamentul de Stat și din Pentagon. O`Brien a deținut posturi de ambasador în Administrația George W Bush. Potrivit New York Times, Donalt Trump a fost impresionat de munca sa pentru repatrierea americanilor deținuți în Coreea de Nord și în Turcia. Administrația Trump se laudă cu rezultate excelente în eliberarea ostaticilor sau a prizonierilor a căror detenție în străinătate este considerată de Washington nedreaptă sau motivată politic.