Steve Witkoff, reprezentant special al fostului președinte american Donald Trump, a declarat că principala piedică în calea încheierii războiului din Ucraina o reprezintă statutul regiunilor ocupate de Rusia. Într-un interviu acordat propagandistului Tucker Carlson, Witkoff a făcut referire la cele patru teritorii revendicate de Moscova — Donbas, Crimeea, Lugansk și alte două regiuni — ca fiind „elementul central al conflictului”.
El a invocat referendurile organizate de Rusia în aceste zone, susținând că „majoritatea covârșitoare a populației, vorbitoare de limbă rusă, și-a exprimat dorința de a fi sub administrație rusă”. Potrivit lui, această realitate trebuie luată în calcul în negocierile de pace, chiar dacă ea nu este recunoscută oficial de comunitatea internațională.
Witkoff s-a întrebat retoric dacă președintele ucrainean Volodimir Zelenski ar putea supraviețui politic unei eventuale recunoașteri a acestor pierderi teritoriale. „Aceasta e adevărata întrebare”, a spus el, adăugând că problema este deseori ocolită în discuții, deși este esențială.
Emisarul lui Trump a avut o întâlnire la Moscova cu Vladimir Putin pe 13 martie, pe care a descris-o drept „constructivă și orientată spre soluții”. Deși nu a oferit detalii despre cerințele Kremlinului pentru o eventuală încetare a focului, Witkoff a confirmat că regiunile ucrainene aflate sub ocupație vor face parte din negocieri.
Problema concesiilor teritoriale rămâne una dintre cele mai delicate în eventualele tratative de pace. Deși oficiali americani au sugerat că Ucraina ar putea fi nevoită să accepte cedări de teritorii pentru a pune capăt conflictului, Zelenski s-a opus constant unei asemenea soluții. Mai mult, lideri europeni și-au exprimat temerea că o astfel de decizie ar putea fi percepută ca o recompensă oferită lui Putin pentru agresiune.
Witkoff a mai spus că Putin este deschis la abordarea propusă de Trump, care vizează o încetare rapidă a ostilităților. El s-a arătat optimist că războiul s-ar putea încheia în doar câteva săptămâni dacă aceste condiții sunt luate în considerare.
