Semnalul va fi comparat la sol, în nouă stații din Europa, Marea Britanie, Japonia și SUA, cu măsurătorile locale, pentru a valida sau a provoca teoria lui Einstein
Agenția Spațială Europeană (ESA) este pregătită să lanseze misiunea ACES, un set de ceasuri atomice ultra-performante care vor ajunge pe Stația Spațială Internațională (ISS) pentru a investiga cum afectează gravitația scurgerea timpului, relatează AFP.
Simon Weinberg, coordonatorul proiectului din partea ESA, a subliniat într-o conferință de presă că timpul, un element fundamental al universului, susține atât funcționarea sistemelor informatice cât și a rețelelor de geolocație.
Teoria relativității generale, formulată de Albert Einstein în 1915, a schimbat pentru totdeauna percepția asupra timpului, demonstrând că apropierea de mase mari încetinește trecerea acestuia. Pe Pământ, diferențele sunt infime, însă devin semnificative în spațiu: de exemplu, ceasurile sateliților de geolocație, aflați la 20.000 km altitudine, măsoară timpul cu 40 de microsecunde mai repede pe zi, decât cele terestre.
Prin misiunea ACES, ESA urmărește să atingă un nivel de precizie extrem de fin, îmbunătățind măsurarea acestei „deplasări gravitaționale” până la o milionime.
Lansarea ACES este programată pentru luni, la ora 08:15 GMT, cu o rachetă SpaceX Falcon 9 de la Cape Canaveral. Odată ajuns pe orbită, modulul va fi montat pe partea exterioară a ISS, pe laboratorul european Columbus, și va opera timp de 30 de luni.
Echipamentul-cheie este PHARAO, un ceas atomic dezvoltat de agenția spațială franceză CNES. În interiorul său, atomii de cesiu sunt răciți aproape de zero absolut, eliminând vibrațiile care ar putea altera măsurătorile de timp. Alături de PHARAO, un maser cu hidrogen elvețian va asigura stabilitatea semnalului.
Secunda, definită din 1967 prin vibrațiile atomilor de cesiu, va fi astfel reprodusă în condiții de microgravitație cu o acuratețe impresionantă: o eroare de doar o secundă la fiecare 300 de milioane de ani.
Misiunea ACES este rezultatul a peste 30 de ani de eforturi și obstacole tehnologice. Între timp, ceasurile optice au adus promisiunea unei precizii și mai mari, însă nu au fost încă testate în spațiu. Semnalul ACES va fi comparat la sol, în nouă stații din Europa, Marea Britanie, Japonia și SUA, cu măsurătorile locale, pentru a valida sau, eventual, a provoca teoria lui Einstein.
Dacă vor apărea discrepanțe, fizica modernă ar putea cunoaște un nou început, poate chiar apropiind teoriile majore ale secolului XX: relativitatea generală și mecanica cuantică.
Urmărește România Liberă pe Google News, Linkedin, Twitter, Facebook și Youtube
