După patru ani de discuţii, în luna martie s-a ajuns la un acord pentru formarea unui bloc comercial care să reunească 55 de ţări, creând condiţiile pentru summitul de duminică din Niger, numit African Union, unde s-a anunţat că Ghana va găzdui viitorul sediu central al zonei comerciale şi au avut loc discuţii privind funcţionarea concretă a blocului.
Se speră că Zona Comercială Liberă a Africii Continentale (African Continental Free Trade Area – AfCFTA), cea mai mare de la crearea Organizaţiei Mondiale a Comerţului (OMC), va ajuta la deblocarea potenţialului economic al Africii prin stimuşarea comerţului intra-regional, întărirea lanţurilor de furnizori şi răspândirea expertizei.
”Ochii lumii se întorc către Africa”, a afirmat preşedintele egiptean şi preşedintele African Union, Abdel Fattah al-Sisi, la ceremonia de deschidere a summitului.
Africa are mult de recuperat. Comerţul intra-regional a reprezentat numai 17% din exporturi în 2017, faţă de 59% în Asia şi 69% în Europa, iar Africa a ratat creşterile economice puternice de care au beneficiat alte blocuri comerciale în ultimele decenii.
Economiştii spuns că există încă dificultăţi semnificative în Africa, între care starea proastă a drumurilor şi a căilor feroviare, regiuni întinse cu tulburări, birocraţia excesivă la graniţe şi corupţia, care au ţinut în loc creşterea şi integrarea.
Membrii s-au angajat să elimine tarifele pentru majoritatea bunurilor, ceea ce va dezvolta comerţul în regiune cu 15%-25% pe termen mediu, dar procentul se va dubla dacă vor fi rezolvate problemele menţionate, potrivit estimărilor Fondului Monetar Internaţional.
