Alerta de securitate s-a activat la scurt timp după ora locală 8:00, ca urmare a suspiciunii că o femeie care s-a urcat într-un tren de mare viteză (AVE) în staţia Sants din Barcelona, având ca destinaţie gara Atocha din centrul Madridului, ar fi avut în bagaj un dispozitiv exploziv.
Un angajat al serviciului de securitate a detectat posibilul obiect suspect în momentul în care a scanat bagajul femeii, însă din cauză că funcţionarul a întârziat să dea alarma, femeia a apucat să se îmbarce. În cele din urmă, angajatul a anunţat că a descoperit un obiect suspect, ceea ce a dus la blocarea pe şine a şase trenuri AVE care staţionau în gara Sants şi la evacuarea a două trenuri care urmau să plece în direcţiile Madrid şi Paris.
Agenţii poliţiei regionale catalane au efectuat controale suplimentare, iar circulaţia trenurilor a fost reluată treptat.
Trenul cu destinaţia Madrid urma să sosească în capitala Spaniei la ora locală 10:15, însă cu câteva minute mai devreme Poliţia Naţională spaniolă a început evacuarea gării Atocha, cea mai importantă din Madrid.
Garniturile de tren care urmau să ajungă în Madrid au fost oprite pe şine, iar agenţii de poliţie au inspectat valiza suspectă şi aşa au aflat că presupusul dispozitiv exploziv era de fapt o cataramă în formă de grenadă. După control, alerta a fost ridicată şi situaţia în cele două gări a revenit la normal în câteva minute. Au existat totuşi întârzieri în circulaţia trenurilor AVE pe ruta Madrid-Barcelona.
