Despre Robert Downey Jr. se poate spune că este un adevărat fiu al Hollywood-ului. Cu un tată regizor şi o mamă actriţă, actorul a debutat în lumea cinematografiei la o vârstă fragedă. Primul rol l-a avut la 5 ani, într-un film realizat de tatăl său, însă cariera lui a luat avânt odată cu participarea la „Saturday Night Live”. Filmul care avea să-i schimbe viaţa este „Zero barat”, unde a interpretat rolul unui băiat de bani gata, dependent de cocaină, a cărui viaţă îi scapă de sub control. Acel rol avea să devină, după cum a declarat el însuşi, „fantoma Crăciunului viitor”.
Primul contact cu drogurile l-a avut la vârsta de opt ani când, la una din numeroasele petreceri organizate la reşedinţa Downey, tatăl lui i-a întins un „joint”. În 1996 a fost arestat pentru posesie de cocaină şi heroină, după ce a fost oprit de un poliţist pentru că depăşise limita de viteză.
Merită specificat şi faptul că Downey Jr. conducea gol. La numai o lună după acest incident, tânărul talentat a captat din nou atenţia presei când, sub influenţa anumitor substanţe, a intrat în casa unui vecin şi a adormit în patul fiului acestuia. În 1997 a petrecut patru luni într-o închisoare din Los Angeles, fiindcă nu s-a prezentat la unul dintre testele antidrog impuse de eliberarea condiţionată. În 1999 a fost arestat din nou, din acelaşi motiv, de data aceasta sentinţa dată de judecător fiind mai dură – trei ani într-o închisoare din California, dar a fost eliberat după ce a făcut un singur an. În 2001 vedeta a călcat din nou strâmb, însă de data aceasta a fost înscris într-un program de reabilitare a dependenţilor de droguri, care l-a ajutat să-şi învingă demonii. Parcat pe o faleză, Downey şi-a aruncat drogurile în mare şi a luat decizia care avea să-i relanseze cariera, dar şi viaţa. După „Zero barat” (1987), următorul succes cinematografiei l-a avut cu filmul „Chaplin” (1992), o biografie a geniului cinematografie, Charlie Chaplin, a cărui interpretare i-a adus o nominalizare la Oscar şi una la Globurile de Aur, pentru cel mai bun actor.
În 2000 a jucat rolul unui avocat în serialul „Ally McBeal”. Acesta a apărut în 22 de episoade, dar a fost scos din scenariu din cauza problemelor actorului cu legea. Totuşi, a primit pentru prestaţia lui un Glob de Aur pentru cel mai bun actor într-un rol secundar şi o nominalizare.
Problemele cu drogurile l-au bântuit şi după ce a reuşit să le învingă. Downey nu reuşea să prindă niciun rol, deoarece companiile de asigurări nu erau dispuse să-i semneze contractul, având în vedere riscurile la care starul obişnuia să se expună în trecut. A fost ajutat de Mel Gibson, cu care era prieten bun de pe platoul de filmare a peliculei „Air America” (1990), care i-a plătit asigurarea, pentru ca „nou-născutul” Robert Downey Jr. să poată juca în filmul „Un detectiv cu cântec”, ce avea să-i relanseze cariera cinematografică.
Downey Jr. a fost primit cu braţele deschise de către public, dar şi de către critici. A primit roluri secundare, dar şi principale în numeroase filme de succes cum ar fi „Gothika” (2003), „Kiss Kiss Bang Bang” (2005), „Cum să-ţi recunoşti sfinţii” (2006) sau „I se spunea Zodiac” (unde joacă rolul unui reporter alcoolic obsedat de un ucigaş în serie). În 2008 l-a interpretat pe „Omul de oţel” în blockbusterul omonim şi în sequel-ul de anul acesta, „Omul de Oţel 2″. Filmul a avut un succes enorm, în special datorită talentatului actor. Pelicula ni-l prezintă pe Tony Stark, inventator de tehnologie militară, miliardar, un om căruia nu-i pasă de nimeni şi nimic în afară de propria persoană. Răpit de un grup de insurgenţi şi rănit într-o explozie, Stark se reinventează (la propriu) construindu-şi o armură indestructibilă şi o inimă mai puternică, devenind Omul de oţel. Poveştile celor doi (Downey şi Stark) sunt atât de similare încât am putea spune că Robert Downey Jr. este Omul de oţel.
În 2008 este din nou aclamat de către criti-ci pentru rolul lui Kirk Lazarus din „Furtună tropicală”. Lazarus este un adevărat stereotip hollywoodian – actor premiat pentru numeroase roluri, egocentrist, care, împreună cu Tugg Speedman (Ben Stiller) şi Jeff Portnoy (Jack Black), vrea să joace în cel mai grandios film despre războiul din Vietnam. Pentru a intra mai bine în pielea personajului pe care îl interpretează, Lazarus îşi vopseşte pielea şi devine negru. Deci, dacă aţi fost vreodată curioşi cum ar arăta un Robert Downey Jr. de culoare, îl puteţi vedea în această ipostază într-o comedie spumoasă. Acest rol i-a adus vedetei cea de-a doua nominalizare la Oscar şi încă o nominalizare la Globurile de Aur.
Pe lista de succese o să urmeze „The Soloist” (intră în cinematografe abia la toamnă), unde Robert Downey Jr. joacă, din nou, rolul unui reporter care, de data aceasta, încearcă să spună povestea unui violonist cu probleme psihice, om al străzii. La începutul acestui an l-a reinventat pe faimosul detectiv Sherlock Holmes. Actorul l-a îmbogăţit pe celebrul personaj cu sarcasmul lui caracteristic, dar şi cu şarmul său incontestabil. Această prestaţie i-a adus un al doilea Glob de Aur. Robert Downey Jr. a avut o viaţă tumultuoasă şi din punct de vedere sentimental. A avut o relaţie de şapte ani cu Sarah Jessica Parker, pe care actriţa a încheiat-o din cauza „obiceiurilor” lui nesănătoase. În 1992 s-a căsătorit cu actriţa Deborah Falconer, după ce a „curtat-o” numai 42 de zile. Din căsnicia lor a venit pe lume Indio Falconer Downey. Nici relaţia aceasta nu avea să rămână neatinsă de problemele lui Robert, Deborah divorţând de el în 2001, după numeroasele arestări şi vizite la centrele de dezintoxicare. După ce şi-a repus viaţa şi cariera pe picioare, în 2007 s-a căsătorit cu Susan Levin, o producătoare pe care o cunoscuse în 2003 pe platourile filmului „Gothika”, cu care e împreună şi acum.
Downey nu este numai actor. Foarte pasionat de muzică, acesta poate fi ascultat pe coloana sonoră a unor filme ca „Un detectiv cu cântec” sau „Kiss Kiss Bang Bang”. De asemenea, în 2005 artistul a lansat un CD intitulat „The Futurist”, în care poate fi auzit cântând la pian şi la voce.
Dependent de droguri şi fost puşcăriaş, Robert Downey Jr. avea toate şansele să devină încă una din şirul lung de tragedii ale Hollywoodului. Acum este omul momentului, „omul de oţel”, familist, adept al yoga şi al meditaţiei, practicant de Wing Chun Kung Fu. Umilinţa pe care o are tot timpul în privire este dovada că a ajuns să aprecieze tot ce i-a fost oferit, o viaţă nouă, un suflet nou, o carieră de invidiat. A renunţat complet la viaţa de dinainte, dar experienţele pe care le-a avut nu le-a uitat, lucru care se vede în majoritatea rolurilor lui. Fie că este vorba de reporterul puţin nebun din „Născuţi asasini”, dependentul de droguri din „Viziuni întunecate” sau chiar Tony Stark, omul din spatele măştii de oţel, Robert Downey Jr. transpune câte puţin din trecutul lui întunecat în fiecare dintre ei. Cu un asemenea trecut, dar şi cu talentul său incontestabil, cum să nu fie Downey singurul actor pe care Hugh Hefner l-ar accepta să-i joace rolul într-o posibilă ecranizare a vieţii magnatului Playboy?
