NASA are doua prioritati – pe de o parte, revenirea pe Luna iar pe de alta realizarea de economii. Si, gratie unui cablu cu energie solara, cu o lungime de 144 km, probabil ca agentia spatiala americana va reusi totul dintr-o singura lovitura.
Rasucindu-se asemenea unui baston de majoreta, cablul se va ancora in jurul unei capsule locuite si o va catapulta spre Luna, propulsandu-i pe astronauti spre destinatie fara a consuma mii de litri de carburant. Sistemul, cunoscut sub denumirea de Momentum-Exchange Electrodynamic Reboost Tether (cablu de relansare electrodinamica cu tran-sfer de impulsuri) sau MXER, nu este delirul unui fizician. Beneficiind de finantare de la NASA, 1,5 milioane de dolari, inginerii Universitatii de tehnologie din Tennessee si oameni de stiinta de la Tethers Unlimited din Bothell, statul Washington, au testat cu succes un model al mecanismului la scara de 1/10. Obiectivul pe termen lung este catapultarea astronautilor pe Luna, dar la inceput sistemul ar putea fi utilizat pentru lansarea satelitilor pe orbite inalte. Rob Hoyt, presedintele Tethers Unlimited, declara ca este posibila economisirea a 500 milioane de dolari, echivalentul costului carburantului pe un termen de 10 ani. In ceea ce priveste MXER, el va fi operational din 2018. NASA a dat unda verde si pentru lansarea navetei Discovery pe 13 iulie, care va marca reluarea zborurilor navetei spatiale americane dupa doi ani si jumatate de la catastrofa Columbiei. Decizia a fost luata dupa numeroase examinari tehnice, considerandu-se ca au fost suprimate toate cauzele care au dus la pierderea Columbiei, fiind reglementate si “numeroase alte surse de neliniste”. Dar NASA nu poate elimina toate riscurile: “Este un risc. Este un zbor experimental, ca toate zborurile navetei”.
