În fotbalul argentinian se spune că după viaţa lui Martin Palermo, vedeta lui Boca Juniors şi atacantul naţionalei lui Maradona, s-ar putea face un film.
Martin Palermo are aproape 37 de ani (îi va împlini în noiembrie) şi, marţi seara, a debutat la un turneu final de Campionat Mondial în tricoul Argentinei. Cel poreclit „El Loco” (Nebunul) visează de 11 ani la acest moment şi, iată, aproape de finalul carierei, visul i s-a împlinit.
Mai toate poveştile despre atacantul lui Boca Juniors se leagă de seara zilei de 5 iulie 1999, când Martin, pe atunci în mare vogă, a ratat trei lovituri de la 11 metri într-un meci Argentina-Columbia de la Cupa Americii. Nu se ştie dacă din această cauză sau din alte motive, de atunci selecţionerii Albiceleste au început să îl ignore, timp de peste 10 ani el neexistând, practic, pentru ei!
Salvarea lui şi a lui Maradona
Asta până când naţionala Argentinei a fost preluată de Diego Armando Maradona. Tehnicianul nu s-a uitat la vârsta lui Palermo, ci la golurile pe care acesta le marca pentru Boca. Revenirea „Nebunului” a fost triumfală: în octombrie 2009, pe o ploaie torenţială şi într-un meci crucial cu Peru, în care se juca locul la Mondiale, Palermo a marcat în minutul 93 golul unei victorii cu 2-1 care i-a permis lui Maradona să îşi păstreze locul de selecţioner. „A fost încă un miracol al Sfântului Palermo”, a comentat Diego.
Prezenţa sa în Africa de Sud, prima la un Campionat Mondial, i-a permis să stabilească un record, Palermo fiind cel mai în vârstă argentinian care a marcat la Turneul Final, el fiind autorul golului doi din meciul cu Grecia (2-0 pentru sud-americani). „Nu ştiam asta!”, a exclamat atacantul când cei de laa FIFA.com l-au anunţat de recordul său. „Dar acest record mă face să mă simt mândru pentru că se petrece în tricoul echipei naţionale. Am fost foarte emoţionat. Fiecare coleg a sărbătorit acest gol ca şi cum l-ar fi marcaat el. Sunt foarte bucuros pentru afecţiunea pe care colegii mi-o arată”, a declarat „Nebunul”, care nu a scăpat prilejul de a-i mulţumi lui Maradona pentru oportunitatea de a juca la Mondiale. „Îi voi fi mereu recunoscător lui Diego. Am văzut multe Cupe Mondiale trecând pe lângă mine şi m-a durut că nu am fost niciodată acolo. Să fiu acum aici, component al unei echipe cu jucători magnifici, este mai mult decât un vis devenit realitate”.
O carieră formidabilă
Anul 1999 ar fi putut fi unul de vis pentru Palermo, care în acea perioadă marca gol după gol la Boca Juniors şi se afla în atenţia lui Milan şi Lazio Roma pentru un transfer. Dar, la un meci de campionat cu Colon a suferit o accidentare gravă, ruptură completă a ligamentelor la genunchiul drept, care l-a trimis pe patul de spital şi, apoi, în sala de recuperare pentru mai bine de şase luni.
A revenit în vara lui 2000, la timp pentru a marca un gol important în sferturile Copei Libertadores în care Boca a învins cu 3-0 eterna rivală River. „A fost cel mai emoţionant gol al carierei”, a povestit Palermo. Vârful carierei urma să vină la finalul anului, când a marcat golurile victoriei celor de la Boca, 2-1, în finala Cupei Intercontinentale, cu Real Madrid. Boca era stăpâna lumii, iar Palermo, regele ei.
Mai multe cluburi europene de renume l-au curtat, dar a ajuns la Villarreal, care a oferit 7,6 milioane de euro pentru transferul său. Din păcate, şi aici a avut ghinion, accidentându-se grav şi penibil în momentul în care sărbătorea marcarea unui gol! După recuperare nu a mai ajuns niciodată la forma de dinainte, aşa că Villarreal l-a îndepărtat din lot. A ajuns la Betis Sevilla, apoi la Alaves, însă golurile se lăsau aşteptate. Aşa că, în 2004, la 31 de ani, s-a întors acasă, la Boca Juniors, singura echipă care l-a mai primit cu braţele deschise.
Ca întreaga sa carieră, revenirea în Argentina i-a oferit momente magice – un hattrick împotriva echipei care l-a lansat, Estudiantes, fără a se bucura la vreo reuşită, un gol al victoriei de la jumătatea terenului, în prelungirile meciului cu Independiente, plus super-golul cu capul marcat de la 38.9 metri într-un meci cu Sarsfield – dar şi cumplite dezamăgiri. Astfel, în 2008, când antrenorul de atunci al naţionalei, Alfio Basile, anunţase că l-ar rechema la lot, s-a accidentat din nou grav lipsind nu mai puţin de opt luni de pe gazon!
Dar, ca de fiecare dată, a revenit. L-a convins şi apoi ajutat pe Maradona să ajungă la Mondiale, iar acum pare mai în formă ca oricând. Chiar dacă se luptă în atacul Argentinei cu Higuain, Aguero, Messi, Diego Milito sau Carlos Tevez, cine ar paria împotriva „Nebunului”?
• Este cel mai bun marcator din istoria clubului Boca Juniors cu 222 de goluri, depăşind un record vechi de 80 de ani, stabilit de Roberto Cherro în anii ’30
• Cu Boca Juniors a cucerit de două ori Cupa Libertadores (replica sud-americană a Ligii Campionilor din Europa), o dată Cupa Intercontinentală şi de de două ori Copa Sudamerica (replica Ligii Europa), plus şase titluri ale Argentinei.
