Vineri dimineata, la ora 4,35 ora Bucurestiului, naveta spatiala Discovery este programata sa decoleze pentru ultima si cea mai complexa misiune NASA a acestui an, numita tehnic STS-116.
Discovery va transporta la bord sapte astronauti, dintre care doua femei, una dintre ele urmand sa il inlocuiasca la bordul Statiei Spatiale Internationale (ISS) pe germanul Thomas Reiter. Sunita Williams, fost pilot al US Navy, va locui la bordul ISS vreme de sase luni impreuna cu americanul Michael Lopez Alegria si cu rusul Mihail Tiurin.
Pe langa cei sapte, Discovery urmeaza sa transporte un nou segment, botezat P5, ce urmeaza sa fie atasat ISS. Pe langa montarea acestuia, astronautii vor trebui sa refaca sistemul electric si climatizarea Statiei Spatiale si sa retraga panourile primei antene solare. Pentru aceasta, va fi nevoie ca doi sau trei sa efectueze lucrari in afara statiei timp de peste 19 ore. De aceea in zilele 3, 6 si 8 ale misiunii sunt programate trei iesiri in spatiu de peste sase ore.
NASA planuieste sa incheie constructia ISS in 2010, data la care urmeaza sa fie retrase din functiune si cele trei navete ramase, Discovery, Atlantis si Endeavour. ISS ar urma sa devina prima „oprire” pentru viitoarele misiuni precum revenirea omului pe Luna si zborurile cu echipaj spre Marte, obiectiv anuntat de presedintele american ca noua tinta a NASA. Daca totul va merge bine, Discovery ar urma sa revina dupa 13 zile la centrul spatial de la Cap Canaveral, in Florida.
