Actor complet, complex și deosebit de talentat, Sebastian Papaiani și-a câștigat popularitatea și simpatia publicului, prin rolurile de comedie, dar și prin cele în care a abordat și registre mai grave în teatru, film şi emisiuni de televiziune.
Sebastian Papaiani s-a născut la 25 august 1936, la Pitești. Și-a petrecut copilăria, după cum declara într-un interviu, ''într-o lume modestă, într-un cartier paralel cu Costache Negri, unde era plin de țigani, dar țigani cu care puteai să fii prieten…''. Tatăl său, Alecu Papaiani, era grec de origine — Papayannis fiind proprietarul unei curți, undeva în mărginimea Piteștiului în care erau apartamente de două cămăruțe, închiriate de coșari, geambași, lustragii etc. Alături de prietenii lui era fascinat de circul ce venea în cartier și de filmele ce rulau în acei ani, iar John Wayne și Johnny Weissmuller erau preferații lui.
La 17 ani se angajează contabil la un oficiu farmaceutic, joacă teatru de amatori, îndrumat de fosta Miss România 1936, Crina Cojocaru, care îl determină să treacă peste multe obstacole și să devină actor.
A absolvit, în 1960, Institutul de Teatru și Cinematografie din București. În 1961, și-a făcut debutul în producția cinematografică ''Purgatoriul nr. 5'', iar în 1963 joacă în comedia regizorului Geo Zaizescu ''Un surâs în plină vară'', unde alături de tânăra și frumoasa actriță Florina Luican, se face remarcat atât de critici, cât și de public. Filmează an de an, însă calea spre marea carieră i-a fost deschisă de întâlnirea cu regizorul Geo Saizescu, care l-a distribuit în rolul lui Păcală, în filmul cu același nume (1974).
Dintre piesele jucate pe scena Teatrului Odeon (fost Giulești) menționăm: ''Astă seară se joacă fără piesă'' de Luigi Pirandello, în regia lui Alexa Visarion, ''Domnișoara Nastasia'' de Gh. M. Zamfirescu, în regia lui Horea Popescu, ''Livada cu vișini'' de Cehov, regia Sorin Militaru, ''Să nu-ți faci prăvălie cu scară'' de Eugen Barbu, regia Sanda Manu și multe altele.
La 26 februarie 2010, pe scena Teatrului ''Nottara'' din București, a avut loc premiera spectacolului aniversar ''Secta femeilor'', în regia lui Toma Enache, dedicat celor 50 de ani de carieră ai actorului Sebastian Papaiani, în care acesta îl interpretează pe Socrate. A făcut parte, de asemenea, din distribuția spectacolelor "Mincinosul", după Carlo Goldoni (Teatrul de Comedie, premiera în 2009), și "Amadeus" de Peter Shaffer (Teatrul de Comedie, premiera în 2015), ambele în regia lui Toma Enache.
A jucat, totodată, în numeroase filme, rămânând de neegalat în rolurile Plutonier Căpșună din seria ''B.D'', Alecu din ''Astă seară dansăm în familie'', Pompei din ''Toamna bobocilor'' și mai ales Ieremia din serialul TV ''Toate pânzele sus''.
Repere din bogata filmografie a îndrăgitului actor:
- ''Un surâs în plină vară'' (1963, regia Geo Saizescu; premiat la Mamaia, în 1964),
- ''Diminețile unui băiat cuminte'' (1966, regia Andrei Blaier),
- 'Balul de sâmbătă seara'' (1967, regia Geo Saizescu),
- ''B.D. intră în acțiune'' (regia Mircea Drăgan, 1970),
- ''B.D. la munte și la mare'' și ''Brigada Diverse în alertă'' ( 1971, regia Mircea Drăgan),
- ''Ciprian Porumbescu'' (regia Gheorghe Vitanidis, 1972),
- ''Astă seară dansăm în familie'' (1972, regia Geo Saizescu),
- ''Cu mâinile curate'' (1972) și ''Ultimul cartuș'' (1973), în regia lui Sergiu Nicolaescu,
- ''Ștefan cel Mare-Vaslui 1475'' și ''Frații Jderi'' (regia Mircea Drăgan, 1974), ''Păcală'' (1974, regia Geo Saizescu),
- ''Toamna bobocilor'' (1975, regia Mircea Moldovan), ''Roșcovanul'' (regia Francisc Munteanu, 1976),
- ''Toate pânzele sus'' (1976, serial TV, regia Mircea Mureșan),
- ''Eu, tu și Ovidiu'' (1977, regia Geo Saizescu),
- ''Iarna bobocilor'' (1977, regia Mircea Moldovan),
- ''Războiul de independență'' (1977, serial TV, regia Doru Năstase, Sergiu Nicolaescu, Gheorghe Vitanidis),
- ''Nea Marin Miliardar'' (regia Sergiu Nicolaescu, 1978),
- ''Ultima noapte de dragoste'' (1979, regia Sergiu Nicolaescu),
- ''Șantaj'' (1980, regia Geo Saizescu),
- ''Secretul lui Bachus'' (1983, regia Geo Saizescu),
- ''Ringul'' (1983, regia Sergiu Nicolaescu),
- ''Racolarea'' (1985, regia George Cornea),
- ''Liceenii'' (1986, regia Nicolae Corjos),
- ''Bani de dus, bani de-ntors'' (regia Al. Tocilescu, 2005),
- ''Păcală se întoarce'' (regia Geo Saizescu, 2006) și multe altele.
A jucat și în serialele TV ''Numai iubirea'' (rolul Manole Tudose; 2004), ''Lacrimi de iubire'' (rolul Nea Tache; 2005), ''Nimeni nu-i perfect'' (rolul Domnul Predescu; 2008).
La 29 septembrie 2011, Sebastian Papaiani a primit, cu prilejul împlinirii vârstei de 75 de ani, o stea pe Aleea Celebrităților (Walk of Fame) din Piața Timpului, precum și placheta omagială a Orașului București.
La 1 martie 2013, a avut loc o ceremonie în cadrul căreia Cinematograful "Modern" din Pitești a primit numele actorului Sebastian Papaiani, la inițiativa Regiei Autonome de Distribuție și Exploatare a Filmelor.
Romfilatelia a scos la 1 martie 2014 o emisiune de mărci poștale intitulată ''Stele de aur ale scenei și ecranului'', cu mari actori români, considerați a fi Generația de aur a teatrului și filmului românesc. Sebastian Papaiani se numără printre aceștia, alături de Mircea Albulescu, Tamara Buciuceanu-Botez, Valeria Gagealov, Ileana Stana Ionescu, Draga Olteanu Matei, Marin Moraru, George Motoi, Florin Piersic, Mitică Popescu, Sanda Toma.
Sebastian Papaiani a făcut parte din juriul primelor două ediții ale Festivalului Internațional de Film Etnografic desfășurat la Zlatna, în iunie 2013, respectiv iunie 2014.
A fost decorat la 13 decembrie 2002 cu Ordinul național ''Serviciul Credincios'' în grad de Cavaler În 2010 lui Sebastian Papaiani și lui Geo Saizescu le-a fost acordat Premiul de Excelență la Festivalul Internațional de Film "Comedy Cluj".
